Природа является источником жизни на Земле, а так же она источник духовного и материального благополучия человека. А человек в свою очередь является составной частью природы и существовать вне природной среды он не сможет.
Природная среда выполняет по отношению к человеку несколько функций, которые связанны с удовлетворением потребностей человека. Это экологическая, рекреационная, эстетическая, экономическая и научная функции.
Элементы природы являются источниками непосредственного удовлетворения физиологических естественных потребностей людей, таких как питание, дыхание и утоление жажды. Значение данной функции для человечества вполне понятно, ведь человек не сможет прожить без воздуха и нескольких минут, без воды человек сможет выжить только несколько дней, а без пищи примерно месяца два.
Так же человек напрямую зависит от состояния природных ресурсов, особенно водных ресурсов, земель и лесов, всё это определяет погодные и климатические условия, а от них зависит не только человек, но и его экономика.
Ещё одна из важных функций природной среды – это экономическая функция. Природные ресурсы, используемые человеком, имеют экономические свойства и обладают экономическим потенциалом. В то время когда экологическая функция «вечная» для человека, экономическая появилась лишь тогда, когда человек научился создавать орудия труда, шить одежду и прочее. А так как с развитием человеческого общества возрастают и его материальные потребности, то богатства природы ставятся под угрозу полного истощения.
Гораздо позже этих функций появились рекреационная, эстетическая, культурная и научная функции. Они возникли тогда, когда развитие человечества достигло высокой стадии.
Природа нашей Земли в процессе формирования на протяжении миллиардов лет стала богатейшим источником знаний о механизмах природной среды, о законах и процессах эволюции планеты, о том, как и почему появился человек и еще множества важной информации, которая необходима человеку для построения гармоничных отношений с природой.
История развития человечества – это ничто другое, как история увеличения масштабов и разновидностей воздействия людей на природную среду. В результате антропогенной деятельности можно оценить нравственный уровень человека, а так же его ответственность перед поколениями, которые будут жить в будущем на нашей планете.
